DeÅŸi s‑au păstrat puÅ£ine informaÅ£ii istorice precise despre viaÅ£a ei, Sf. Brigita (Brigid, Brigida, Birgitta, Birgida, Birgid) este cunoscută astăzi ca patroană a Irlandei. Pe lângă multele legende răspândite pe seama ei, informaÅ£ii istorice mai sigure ne oferă biografia (Vita) sfintei, redactată de către călugărul Cogitosus din Kildare în anul 655 (Art. Brigida von Kildare publicat în: Ökumenisches Heiligenlexikon, pe pagina www.heiligenlexikon.de/BiographienB/ Brigida_Brigitta_von_Kildare.htm, pagină accesată la data de 26 ianuarie 2012). 

Potrivit acestuia, Brigita ar fi provenit dintr‑o familie nobilă ÅŸi s‑a născut în jurul anului 453 în apropiere de Kildare. AlÅ£ii consideră că a fost rodul relaÅ£iei unui nobil cu o sclavă. De asemenea, ni s‑a transmis informaÅ£ia că Brigita a fost botezată chiar de către Sf. Patrick, „apostolul” Irlandei. De la o vârstă fragedă, ÅŸi‑a închinat viaÅ£a lui Dumnezeu. O legendă spune că Brigita era de o frumuseÅ£e deosebită ÅŸi a avut foarte mulÅ£i peÅ£itori, părinÅ£ii vrând s‑o căsătorească chiar cu regele din Ulster. Întrucât dorea să‑şi închine întreaga viaÅ£ă numai Mirelui Hristos, Brigita s‑a rugat să‑şi piardă frumuseÅ£ea, pentru a nu fi împiedicată să‑şi petreacă zilele în rugăciune ÅŸi contemplaÅ£ie. Legenda spune că în scurt timp ÅŸi‑a pierdut un ochi, fiind astfel îndepărtat obstacolul care îi stătea în cale.

ViaÅ£ă închinată încă din pruncie numai lui Dumnezeu

Chiar dacă aceasta este doar o legendă pioasă, se ÅŸtie că Brigita s‑a retras în jurul vârstei de 14 ani în apropiere de localitatea Kildare ÅŸi ÅŸi‑a construit o chilie la câteva mile depărtare de Dublin. Chilia sa a primit numele de „Killdira” sau „chilia de lângă stejar” (Art. Gottgeweihte Brigitte von Kildare, în revista ortodoxă St. Andreas‑Bote, Ausgabe Februar 2011, München, citată după http://www.andreas‑bote.de/Archiv/2011/sab201102.pdf, pagină accesată la data de 26 ianuarie 2012). Mai târziu i s‑au adăugat câteva fecioare care doreau să trăiască în curăÅ£ie, astfel luând fiinÅ£ă prima mănăstire de maici de pe teritoriul Irlandei. Dacă cel care a botezat‑o pe Brigita, Sf. Patrick, a întemeiat mai multe mănăstiri de călugări, ucenica acestuia, Sf. Brigita, a întemeiat prima mănăstire de maici din Irlanda.

Brigita a săvârÅŸit ÅŸi câteva minuni, vindecând chiar ÅŸi demonizaÅ£i ÅŸi trezind astfel în oameni dragostea pentru Dumnezeu. Brigita a trecut la cele veÅŸnice la data de 1 februarie a anului 524. În Kildare, unde Sf. Brigita a fost înmormântată, a fost păstrat mereu un foc aprins în cinstea ei, până în anul 1220, când episcopul locului a interzis acest foc din cauza superstiÅ£iilor poporului. Conform tradiÅ£iei, în anul 878 relicvele Sf. Brigita au fost duse din Normania la Downpatrick pentru a fi în siguranÅ£ă ÅŸi aÅŸezate alături de moaÅŸtele Sf. Patrick ÅŸi Columban. Astfel, au ajuns să fie împreună cei trei patroni ai Irlandei.

Cinstită din Anglia până în Å¢ările scandinave ÅŸi din Italia până în Portugalia

Imediat după moartea sa, cinstirea sfintei s‑a răspândit în Anglia, ScoÅ£ia ÅŸi Å¢ara Galilor, în multe localităÅ£i din spaÅ£iul german, în Å¢ările scandinave, dar ÅŸi în FranÅ£a, Italia ÅŸi chiar până în Portugalia. Mănăstirea înfiinÅ£ată de Sf. Brigita în Kildare a existat până în anul 1540, când a fost desfiinÅ£ată de către regele Henric al VIII‑lea (1491‑1547), alături de toate celelalte mănăstiri ale ordinului brigitinelor. Maicile mănăstirii înfiinÅ£ate de către Sf. Brigita au trăit după regulile augustiniene până la desfiinÅ£area ei. 

La data de 1 februarie a anului 1807, ziua de prăznuire a sfintei, episcopul Daniel Delany de Kildare a reînfiinÅ£at ordinul cu 6 măicuÅ£e, dându‑i numele de „Ordinul surorilor Sf. Brigita”. Maicilor ordinului li s‑a încredinÅ£at în special educarea fetelor ÅŸi a femeilor. Prima mănăstire a brigitinelor, în a doua etapă de existenÅ£ă, a fost ridicată la Tullow. Conform tradiÅ£iei, în ziua înfiinÅ£ării a fost plantat ÅŸi un stejar, care mai este ÅŸi astăzi în picioare în acel loc (Art. Brigidine Sisters pe pagina http://www.brigidine.org.au/about‑us/index.cfm?loadref=11, pagină accesată la data de 29 ianuarie 2012). Interesant de notat este ÅŸi faptul că cel mai vechi imn în limba irlandeză a fost compus în secolul al VII‑lea în cinstea Sf. Brigita.

Åži astăzi Kildare este un loc de pelerinaj în cinstea Sf. Brigita. În anii de după reînfiinÅ£area ordinului au fost întemeiate pe lângă parohii mici ÅŸcoli pentru fete, de a căror organizare se ocupau surorile brigitine. De asemenea, misiunea lor se face simÅ£ită astăzi nu numai în ÅŸcoli, ci ÅŸi în închisori. După Conciliul al II‑lea de la Vatican a avut loc o nouă organizare a ordinului, surorile retrăgându‑se din marile mănăstiri ÅŸi continuându‑şi activitatea în comunităÅ£i mici. De aici înainte surorile brigitine au început să facă misiune în Mexic ÅŸi Africa, dar ÅŸi în America de Sud, Islanda, China ÅŸi chiar Australia.

A dat numele multor oraÅŸe ÅŸi regiuni

Pe lângă Irlanda, Sf. Brigita s‑a bucurat ÅŸi se bucură de o mare cinstire ÅŸi în spaÅ£iul german. Asta mai ales după anul 1587, când relicve ale sfintei au ajuns în oraÅŸul Köln ÅŸi în Å£inutul Eifel. În biserica din Prüm are loc ÅŸi astăzi un pelerinaj în cinstea sfintei, la data de 1 februarie, fiind venerată, în special, ca patroană a vitelor (a cailor, vacilor ÅŸi porcilor). De asemenea, la casele credincioÅŸilor se sfinÅ£eau ÅŸi se sfinÅ£esc ÅŸi astăzi pâine neagră ÅŸi apă în cinstea sfintei.

Multe locuri din Europa Centrală amintesc astăzi de numele Sf. Brigita: Birgiter Alm în Tirol, biserica Sf. Brigita din Viena, orasul Bregenz, capitala administrativă a landului Vorarlberg (toate în Austria), provincia Burgundia din FranÅ£a etc. Chiar ÅŸi în Australia există astăzi un colegiu catolic care o are ca patroană pe Sf. Brigita ÅŸi se numeÅŸte „Kildare College” (cf. site‑ului acestui colegiu al brigitinelor http://www.kildare.adl.catholic.edu.au/, pagină accesată la data de 30 ianuarie 2012).

Nu de puÅ£ine ori, Sf. Brigita de Kildare a fost confundată cu Sf. Brigita a Suediei, canonizată de către Biserica Catolică în anul 1391, cu zi de prăznuire la data de 23 iulie. Chiar dacă nu este atât de cunoscută ca ÅŸi omonima ei din Suedia, Sf. Brigita de Kildare este venerată ÅŸi de către ortodocÅŸi, nu numai pentru viaÅ£a ei sfântă, ci ÅŸi pentru faptul că a înfiinÅ£at prima mănăstire de maici de pe teritoriul Irlandei, fiind considerată patroană a Irlandei, alături de Sf. Patrick ÅŸi Columban. „O, sfântă fecioară Brigita, roagă‑te lui Hristos, Dumnezeul nostru, să mântuiască sufletele noastre” (din Condacul sfintei).

TROPARUL SFINTEI

„O, sfântă Brigita, tu ai ajuns prin smerenia ta la o mare desăvârÅŸire ÅŸi ai zburat pe aripile dorului tău pentru Dumnezeu. Când ai ajuns în Cetatea Eternă ÅŸi te‑ai înfăÅ£iÅŸat înaintea Mirelui Tău Ceresc purtând cununa fecioriei, Å£i‑ai Å£inut promisiunea de a‑ţi aminti de aceia care cheamă numele tău. Acum tu reverÅŸi harul peste lume ÅŸi faci multe minuni. MijloceÅŸte la Hristos, Dumnezeul nostru, ca El să mântuiască sufletele  noastre”.