Gérasime quitta ensuite Jérusalem pour reprendre ses pérégrinations. Après avoir passé quelque temps au Mont Sinaï, il partit pour Alexandrie et parcourut toute l’Égypte. Il passa ensuite à Antioche et à Damas, puis fit voile vers la Crète pour revenir enfin à Zakynthos, où il s’installa dans une grotte éloignée de tout, dans laquelle il vécut cinq années (1554-1559), ne se nourrissant que de quelques légumes, sans pain ni sel. Bien que vivant caché, il ne tarda pas à être découvert par de pieux fidèles, qui accoururent bientôt en nombre pour recevoir sa bénédiction et ses conseils. Mais, averti par la voix des saints Pères que rien n’est plus dangereux pour le moine que les louanges et la bonne réputation, il décida de partir une fois de plus. Il s’installa alors dans une petite grotte située dans l’île de Céphalonie, où il resta environ six ans. Mais, tout comme il est impossible à une lampe allumée sur la montagne de rester cachée, là encore la vertu du saint fut découverte et les fidèles ne le laissèrent plus jouir des délices de la conversation solitaire avec Dieu. Finalement, la Providence le conduisit vers un endroit retiré de l’île, nommé Omala, où se trouvait un monastère en ruine, dans lequel on venait de découvrir une icône miraculeuse. Il reçut alors de Dieu l’assurance que le temps était venu pour lui de recevoir des disciples. Vingt-cinq jeunes filles se présentèrent pour se placer sous sa direction spirituelle, si bien qu’il dut fonder un monastère. Il accepta de sacrifier son hésychia pour communiquer à ses disciples les grâces et l’expérience spirituelle que Dieu lui avait accordées en abondance. Ce monastère, appelé la Nouvelle Jérusalem, semblait habité par des anges dotés d’un corps.

Ayant atteint un grand âge, saint Gérasime prédit le jour de son décès et rassembla toutes ses filles spirituelles pour leur communiquer ses dernières instructions. Puis, les ayant bénies, il remit avec joie et en grande paix son âme entre les mains de son Seigneur et Dieu, le 15 Août 1579¹. Jusqu’à ce jour, son corps demeure exempt de corruption, comme s’il était endormi. Il dégage une odeur céleste et accomplit un grand nombre de miracles. Saint Gérasime est devenu le patron de l’île de Céphalonie, le protecteur de tous ses habitants et leur puissant intercesseur auprès de Dieu. Il témoigne en particulier d’un pouvoir remarquable pour la délivrance des possédés que l’on amène de toutes parts devant sa précieuse relique. C’est en outre grâce à sa protection que l’Orthodoxie a pu être préservée à Céphalonie, pendant les longs siècles de l’occupation italienne.

Extrait du livre « Le Synaxaire, Vie des Saints de l’Église Orthodoxe »,
par le Hiéromoine Macaire de Simonos Pétra, Tome 1, Éd. Indiktos 

Notes :