Ils étaient toutefois conscients du fait que l’anéantissement des passions et la sanctification ne sont pas le résultat des combats ascétiques, mais représentent exclusivement le don de Dieu, car conformément à un autre aphorisme ascétique, « tout est grâce ». La grâce est cependant exigeante. Elle attend que nous coopérions avec elle. Elle se multiplie ou se retire en fonction de notre engagement dans l’accomplissement des commandements de Dieu. Il y a par conséquent une mystérieuse dialectique entre la grâce reçue dans le Baptême et dans les autres Saints Sacrements, surtout dans l’Eucharistie, et le travail de l’homme : la grâce se multiplie dans la mesure de l’engagement du fidèle dans le combat ascétique, dans la mesure où son engagement, soutenu par la grâce, devient complet et sans réserves, allant jusqu’à donner son sang dans le combat contre les passions.

Les deux réalités antinomiques, « tout est grâce » et « donne ton sang pour recevoir la grâce », se retrouvent d’une façon éclatante dans la vie de Saint Séraphin de Sarov. À l’âge de 7 ans, l’enfant Prochor (son nom de baptême) tombe du clocher de l’église de sa ville natale Koursk et reste indemne. À l’âge de 10 ans, il tombe gravement malade et il est sauvé en touchant l’icône de la Mère de Dieu « Snamenija ». Dans le monastère de Sarov, où il entre à l’âge de 19 ans, la Mère de Dieu lui apparaît deux fois et le guérit de maladies graves. Pourtant, par la volonté de Dieu, sa santé reste toujours précaire. Sans aucun doute, le Saint a fait l’expérience de l’œuvre de la grâce dans tous ses labeurs ascétiques, particulièrement rigoureux, comme la prière de 1000 jours sur une pierre à proximité de sa cellule dans le désert. Les pères du monastère et les fidèles l’ont vu souvent enveloppé de lumière pendant qu’il célébrait la Divine Liturgie. Le Saint a également reçu de Dieu le don de guérir des malades et de connaître les pensées des hommes. À un fidèle nommé Motovilov, qu’il a guéri de la paralysie des jambes, il a fait voir son visage transfiguré par la grâce, en lui disant que « le but de la vie chrétienne est d’acquérir le Saint Esprit ». Ceci veut dire que tous les efforts ascétiques, le jeûne, la prière, les bonnes actions et le service du prochain doivent être accomplis dans l’humilité et avec la conscience que ce n’est pas nous qui les accomplissons par nos propres forces, mais c’est la grâce de Dieu qui accomplit tout dans notre vie et celle du monde. C’est ainsi que nous nous remplissons de plus en plus du Saint Esprit.

Par son ascèse extrême, la grâce du Saint Esprit a modelé son être à tel point que le Saint a reçu un « cœur compatissant », à savoir un cœur rempli d’amour envers ses semblables. Des milliers de fidèles accouraient vers Sarov pour le voir, lui demander sa prière et se faire aider dans leurs tribulations. Le père Séraphin accueillait chacun avec les paroles « Ma joie, le Christ est ressuscité »! Le simple fait de le rencontrer était une bénédiction pour les pèlerins. Chacun rentrait chez lui l’âme remplie de paix et de joie. C’est pourquoi le Saint leur disait : « Acquiers l’esprit de paix, et alors des âmes par milliers seront sauvées autour de toi ».

La spiritualité orthodoxe est unitaire et s’adresse à tout le peuple de Dieu, quel que soit le statut de chacun dans l’Église : évêques, prêtres, diacres ou simples fidèles. Tous sont appelés à la sainteté, qui est le don exclusif du Saint Esprit. Pourtant, le Saint Esprit ne sanctifie pas le fidèle sans sa participation par la prière, l’ascèse et les bonnes actions. Les moines surtout sont ceux qui se sont engagés à vivre le maximalisme évangélique sans aucun compromis. Ils ont eu l’expérience du « combat invisible » des démons qui s’opposent à l’accomplissement de la volonté de Dieu Qui est notre sanctification (cf. I Thessaloniciens 4, 3). C’est pourquoi la vie de beaucoup de moines est exemplaire aussi pour les chrétiens qui vivent dans le monde, et leurs écrits sont particulièrement prisés dans la Tradition orthodoxe.

† Le Métropolite Séraphin