Lors du Conseil Métropolitain de janvier 2016, et sur proposition d’un conseiller, Monseigneur Joseph a décidé que notre Métropole ferait un pèlerinage à la Sainte Tunique, sous la forme de Vêpres byzantines, célébrées devant la précieuse relique, mais entièrement en français. Le contact pris avec le nouveau Recteur de la Basilique, le Père Guy-Emmanuel Cariot, fut très bon, et il se réjouit de cette présence orthodoxe, ce qui sera ensuite confirmé par l’évêque de Pontoise, rencontré le premier jour de l’ostension.

Un ordo spécifique a été élaboré pour la circonstance, en empruntant beaucoup à l’office des Saintes Souffrances (Matines du Vendredi Saint), puisque la Sainte Tunique en est le témoin. Nous avons pu aussi nous appuyer sur un chœur inter-orthodoxe déjà constitué, « la Chorale Saint Martin », dirigée par Stéphane Sollogoub, à laquelle se sont joints quelques-uns de nos chantres. Ce chœur a beaucoup répété les chants, dont certains étaient complexes⁴, pendant un mois.

L’organisation du pèlerinage a été rendue difficile par les mesures de sécurité draconiennes, imposées par les récents attentats islamistes⁵ : porte unique d’entrée dans l’église, avec fouille systématique des sacs et ouverture des manteaux. Chaque jour, de 10h à 22h, il y avait au moins 100m de queue pour entrer dans la basilique (les organisateurs attendaient 150000 pèlerins). Il n’a pas été facile de rassembler dans l’église les chantres et les fidèles orthodoxes. Mais le service d’ordre s'est montré compréhensif.

La Basilique a été entièrement rénovée intérieurement, nettoyée et embellie, par le dynamique Recteur et la Sainte Tunique était présentée comme un trésor dans un écrin. Elle a été reconstituée à nouveau, pour la circonstance, sur un tissu « neutre », qui est à peu près de la même couleur que la Tunique elle-même, c’est-à-dire violet. Cela a l’inconvénient de rendre les parties authentiques moins voyantes, mais l’avantage de ressembler à un véritable vêtement⁶. Elle était présentée sur un mannequin, qui se trouvait dans un très grand reliquaire vitré (datant de 1894), placé devant l’ancien autel, et sous un dais rouge tombant de la clé de voûte de l’abside. C’était véritablement royal et évoquait le « trône de Dieu ». Nos frères catholiques-romains ont été très bienveillants : l’autel actuel, devant lequel nous devions célébrer, avait été habillé et dressé comme un autel orthodoxe, et tourné vers l’Orient (contrairement à leur usage actuel de célébrer face au peuple), et toutes facilités nous ont été données pour la célébration.

Nous avons été très nombreux : la basilique, qui peut accueillir environ 1200 fidèles, était pleine, avec probablement la moitié d’Orthodoxes, de notre Métropole et de nombreuses juridictions (notamment des Russes et des Bulgares), venant de la région parisienne et de toute la France, ainsi que de l’étranger, avec un nombreux clergé (une vingtaine de prêtres et diacres).

Monseigneur Joseph, qui était seul à l’autel (avec deux diacres), revêtu de son mandyas⁷ violet a célébré avec majesté. Les Vêpres se sont déroulées magnifiquement, dans un recueillement profond : nous étions tous unis autour du Christ souffrant, présent par sa Sainte Tunique. Le moment le plus émouvant fut l’encensement de la Sainte Tunique elle-même pendant le Lucernaire, par notre Archevêque, privilège unique, puisque personne ne peut approcher le reliquaire de près : nous retenions tous notre souffle, et nos larmes. Puis, il est allé encenser le peuple jusqu’au fond de l’église, ce qui a touché profondément les fidèles. A la fin, comme il n’était pas pensable de rester dans une tonalité douloureuse, alors que nos frères avaient célébré Pâque la veille, nous avons chanté « Christ est Ressuscité » en français, en roumain, en slavon et en grec : ce fut une explosion de Joie ! Puis Monseigneur Joseph s’est adressé au Recteur pour le remercier, et à tous, et il a su dire les mots qui convenaient en cette circonstance extraordinaire.

Tous les échos que nous avons eus, tant des Orthodoxes que des autres Chrétiens, ont été positifs : nous avons vécu ensemble un grand moment d’Église, prophétique. La Sainte Tunique sans couture du Christ a toujours été considérée par la Tradition chrétienne comme le symbole de l’unité de l’Église. Sa déchirure correspond à l’état actuel de l’Église. Dans ce moment privilégié, nous avons eu un avant-goût, par le Saint-Esprit, du retour de l’Église à son unité première.

Que Celui qui a porté cette Sainte et précieuse Tunique pendant sa Passion, par amour pour nous, nous réunisse et nous sauve.

Père Noël TANAZACQ,
Recteur de la paroisse Sainte Geneviève-Saint Martin (Paris)

Notes :