Réponse : Je ne pense pas qu’il y ait une prière qui  puisse commencer sans remercier Dieu. Saint Paul dit : « Présentez vos demandes avec action de grâces devant Dieu » (Ph. IV, 6). C’est-à-dire, après L’avoir remercié jusqu’au bout,  présentez alors  vos supplications au Seigneur et elles seront sûrement reçues. Nous ne pouvons recevoir plus à moins de remercier Dieu pour tout ce que nous avons déjà reçu. Saint Maxime le Confesseur dit que tout ce que les Saints accomplirent étaient des dons de Dieu et qu’aucun d’entre eux n’avaient quoi que ce fût sinon le don qui leur avait été donné par Dieu, à la mesure de la gratitude avec laquelle ils l’avaient reçue. Seules les choses que les Saints présentent à Dieu comme venant de Lui leur deviennent propres pour toujours.

Rendre grâces est la plus belle activité qui soit. Elle va de pair avec l’humilité. Nous trouvons la plus belle définition de l’humilité à nouveau chez Saint Maxime : « L’humilité est la conscience que nous avons l’être en prêt de la part de Dieu ».

L’action de grâces est la plus grande activité du Chrétien. Le Christ n’avait pas besoin de demander quoi que ce soit dans Sa prière, parce qu’Il était divin. Avant d’accomplir un miracle, Il rend seulement grâces à Son Père, car Il est  pure action de grâces à Dieu, Il est le Fils unique seul engendré en Lequel le Père a mis Sa complaisance, comme ce fut révélé à Son baptême (Mt. XVII, 5). Quand le Seigneur eut accompli toute l’effrayante économie de notre salut et qu’Il fut monté aux Cieux avec la nature humaine déifiée qu’Il avait prise de la Sainte Vierge, le Père Céleste fut bien heureux de voir la véritable image de  l’homme qu’Il avait voulu créer dès le commencement, avant tous les siècles (Ti. I, 9 ; Tit. I, 2). En voyant la réconciliation de l’homme avec Dieu en la personne de Son Fils, le Père fut bien heureux, et c’était la meilleure action de grâces ; pour cette raison, Il fit pleuvoir les dons du Saint Esprit sur le monde à la Pentecôte. Nous essayons aussi de garder cet aspect de la vie du Seigneur : être une action de grâces. Mais parce que nous sommes faibles et imparfaits, et que nous trébuchons continuellement, nous avons aussi besoin du repentir dans notre vie. Tous les Saints sont une action de grâces à Dieu, et nous devenons une action de grâces à Dieu dans la mesure où nous devenons comme notre Seigneur.

Saint Paul dit que nous n’avons pas reçu l’esprit de ce monde, qui est orgueil, arrogance, ingratitude, mais l’Esprit de Dieu, afin de connaître les dons qui viennent de Lui (I Co. II, 12). Plus nous nous rapprochons de Dieu, plus les yeux de notre âme s’ouvrent pour voir Ses dons dans notre vie, Sa magnifique providence qui nous soutient. Le Seigneur dit : « Mon Père est à l’œuvre jusqu’à présent, et j’œuvre moi aussi » (Jn V, 17). C’est la providence de Dieu, les bienfaits inestimables de Dieu envers nous, avec une telle perfection, une telle exactitude et une telle durée infaillible que cela nous paraît comme « des lois naturelles ». Cependant, quand Dieu Se plaît à retirer Sa main, nous voyons que ces « lois » ne sont plus en vigueur. Par exemple, au moment de Sa Crucifixion, toute la terre fut plongée dans les ténèbres, les tombes s’ouvrirent, le voile du temple se déchira en deux, le soleil arrêta de donner sa lumière. Toute la création se lamenta à notre sujet, parce que le Seigneur de gloire était en train de mourir sur la Croix. Il fut réduit au silence sur la Croix et toute la création Lui prêta sa voix. Tous ces évènements supranaturels étaient la voix de la création entière, qui témoignait de la Mort sublime et effroyable de Dieu, et pourtant aussi, de l’accomplissement du salut par Lui.

La Liturgie est une action de grâces à Dieu parfaite. Pendant la transformation des Saints Dons en Corps et Sang du Christ, nous chantons : « Nous Te chantons, nous Te bénissons, nous Te rendons grâces et nous Te prions. » Trois verbes pour rendre grâces et un seul pour une demande, ce qui montre que les choses pour lesquelles nous devons remercier Dieu sont beaucoup plus nombreuses que celles que nous devons Lui demander. Il nous a donné toutes choses par Sa Croix et Sa Résurrection. Il n’y a qu’une chose qu’Il ne nous ait pas encore donnée, la résurrection de notre corps qui viendra le dernier jour. Après la transformation des Saints Dons, le prêtre s’exclame : « Plus spécialement pour notre Très Sainte et Toujours Vierge Marie, la Mère de Dieu… » Ceci n’est qu’une partie de phrase, elle semble ne pas avoir de sens, parce qu’en fait, c’est la fin de la prière qui précède et qui est dite secrètement. Nous rendons grâces à Dieu pour les dons qu’Il a fait à tous les Saints et en particulier  pour les grandes choses accomplies pour Sa Sainte Mère, pour notre salut, et ainsi, devenons-nous participants de ces dons. C’est pourquoi la Sainte Liturgie est une communion aux dons du Saint-Esprit : en remerciant Dieu pour les dons de tous les Saints, nous sommes enrichis, car nous partageons leurs dons et nous entrons dans cette communion de la grâce de tous les Saints, par lesquels nous sommes sauvés, de manière à sortir renouvelés de la Liturgie.

trad. de l’Anglais, A. Monney