Géronda Éphrem de Philotheou et d’Arizona (1928-2019)

Le père Éphrem est né Ioannis Moraitis à Volos, en Grèce, le 24 juin 1928, le jour de la Nativité de Saint-Jean-Baptiste, dont il reçut le nom de baptême : Jean (Ioannis). Il grandit dans la pauvreté et aida son père au travail, mais il essaya toujours d’imiter la vie pieuse de sa mère Victoria (qu’il a plus tard tonsuré moniale sous le nom de Theophano). 

Le père Éphrem est entré au Mont Athos le 26 septembre 1947. Là il vécut durant 12 ans dans l’obéissance à l’Ancien Joseph l’Hésychaste jusqu’au repos éternel de celui-ci en 1959, et apprit de lui l’art du Salut et de la prière.

Ensuite, l’Ancien Éphrem dirigea un groupe de huit moines, dont le nombre passa à quarante en moins d’une décennie. En 1973, la Sainte Communauté du Mont Athos lui demanda de s’installer avec sa communauté au monastère de Philotheou afin de le repeupler. Puis, il envoya des moines pour repeupler les monastères de Xiropotamou, Konstamonitou et Karakallou.

En 1989, il quitta sa fonction d’higoumène à Philotheou et partit aux États-Unis, où il fonda rapidement de nombreux monastères à la demande des fidèles et sur l’invitation des hiérarques locaux.

Le premier monastère créé en 1989 par Géronda Éphrem fut celui de la Nativité de la Mère de Dieu en Pennsylvanie, près de la ville de Pittsburgh. 

Fondateur du monastère grec-orthodoxe Saint-Antoine, à Florence, en Arizona (en 1995) où il résidait la plupart du temps, il était le père spirituel de quatre monastères athonites, de plusieurs monastères en Grèce, et de 17 monastères masculins et féminins, qu’il a fondés, par ses prières et ses efforts en Amérique et au Canada.

L’Ancien Éphrem est connu dans le monde entier et est considéré comme un porteur et un transmetteur de la tradition patristique hésychaste et de la Foi orthodoxe. 

 Que sa mémoire soit éternelle !