Le 5 mars 2008, le Saint Synode de l’Église Orthodoxe Roumaine l’a élu en tant que premier Évêque de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie (Bucarest), et le 8 mai 2008 Son Excellence Mgr Silouane a été intronisé en tant que premier Évêque de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie par une synaxe de hiérarques, ayant à sa tête Son Éminence le Métropolite Joseph de l’Europe Occidentale et Méridionale, à Lucca (Italie), toute la communauté orthodoxe roumaine de la Presqu’île participant à cet événement.

Mais qui est l’évêque Silouane ? Quelques dates biographiques pour ceux qui, jusqu’à maintenant, n’ont pas réussi à le connaître !

Né le 5 mars 1970, à Gura Râului, dans le département Sibiu (Transylvanie, Roumanie), il est le quatrième des six enfants du prêtre Gheorghe Şpan et de la presbytéra Emilia Şpan. Au Baptême il a reçu le nom de Ciprian Nicolae.

Il a été diplômé du Lycée de Mathématiques-Physique « Gheorghe Lazăr » de Sibiu (promotion 1984-1988), et à partir de 1989 nous le retrouvons dans les rangs des étudiants de l’Institut Théologique Universitaire (et plus tard, la Faculté de Théologie « Andrei Şaguna ») de Sibiu (1989-1993). 

Pendant ses études universitaires, le jeune étudiant Ciprian Nicolae Şpan a fait preuve d’esprit d’équipe, a été aussi un bon organisateur et un leader, en formant et en conduisant de main de maître le Groupe choral « Simfonia » (formé d’étudiants de la Faculté de Théologie des Ière et IIème années), un choeur dont l’harmonie résonnait, le dimanche et les fêtes, dans diverses églises de Sibiu et de tout le pays, et qui a donné en même temps des concerts dans divers endroits, représentant non seulement la Faculté de Théologie de Sibiu, mais surtout l’Eglise orthodoxe du Christ! 

Le 21 janvier 1994, le jeune diplômé Ciprian Nicolae Şpan a été ordonné diacre et ensuite prêtre célibataire (6 mars 1994), rattaché à la chapelle de la Faculté de Théologie de Sibiu, par le Métropolite Seraphin Joantă, qui à l’époque était évêque-vicaire de l’Archevêché de Sibiu.

A l’exhortation du futur Métropolite Séraphin, le jeune prêtre célibataire Ciprian Nicolae partira pour la France, afin de suivre un programme de doctorat à l’Institut de Théologie Orthodoxe « Saint-Serge » de Paris (1994-1998), et en même temps (1994-2001) il desservira en tant que prêtre servant et père spirituel le Monastère féminin de la « Protection de la Mère de Dieu » de Bussy-en-Othe, Yonne, France, placé sous la juridiction du Patriarcat Œcuménique (Archevêque Serge Konovaloff). 

En décembre 1999, il est nommé prêtre recteur de la paroisse « Sainte Parascève et Sainte Geneviève » de Paris, après avoir préalablement reçu le transfert canonique de l’Archevêché de Sibiu à la Métropole Orthodoxe Roumaine d’Europe Occidentale et Méridionale de Paris (15 décembre 1999), pour ensuite (mars, 2001) être nommé conseiller éparchial pour les problèmes liturgiques et de mission de Son Éminence l’Archevêque et Métropolite Joseph.

Au mois de juillet de l’an 2000, avec la bénédiction de Son Éminence le Métropolite Joseph de l’Archevêché de l’Europe Occidentale et Méridionale, il est entré dans la communauté des moines du Monastère de Lăzeşti de l’Archevêché d’Alba-Iulia, étant tonsuré rasophore avec le nom de Codrat.

Le 21 juin 2001, avec la bénédiction du même Archevêque et Métropolite, il est tonsuré moine, recevant le nom de Silouane (de Saint Silouane l’Athonite – 24 septembre), rattaché au Skite Saint Silouane l’Athonite de Lăzeşti, jud. Alba.

Pendant son séjour en France, il a développé une riche activité missionnaire et catéchétique, dont témoignent les nombreuses conférences sur différents thèmes, tenues dans des villes comme Paris, Poitiers, Bordeaux, Aix-en-Provence, Asten, Dublin etc., qui ont mis en évidence le côté missionnaire de la prêtrise, tout particulièrement dans l’Occident sécularisé ! Toute cette période n’a représenté autre chose qu’une intense préparation pour la mission qu’allait lui confier le Bon Dieu et l’Église mère: La charge D’ÉVÊQUE !

Dans sa séance des 4 et 5 juillet 2001, le Saint Synode de l’Eglise Orthodoxe Roumaine lui a accordé le rang d’Archimandrite et l’a élu dans la fonction d’Évêque Vicaire de la Métropole Orthodoxe Roumaine d’Europe Occidentale et Méridionale, avec le nom « de Marseille ». L’ordination épiscopale a eu lieu le dimanche 21 octobre 2001, en l’église « Saint Joseph » de la paroisse homonyme de Bordeaux, et a été officiée par Son Éminence le Métropolite Joseph d’Europe Occidentale et Méridionale, avec Son Éminence le Métropolite Théophane d’Oltenie (à l’époque), le représentant de Sa Béatitude le Patriarche Théoctiste, Son Éminence le Métropolite Séraphin de l’Allemagne, de l’Europe Centrale et du Nord, Son Excellence Ambroise, Évêque Vicaire Patriarcal, Son Éminence Joachim de Bacău, Hiérarque Vicaire de l’Évêché de Roman, et Son Excellence Petrone de Sălaj, Hiérarque Vicaire de l’Évêché d’Oradea.

La première résidence du nouvel évêque vicaire sera le Monastère de « l’Exaltation de la Sainte Croix » de La Malvialle (Puy de Dôme - France), Son Excellence Mgr Silouane de Marseille étant également le premier higoumène du monastère dans la période du 1er septembre 2001 au 1er juillet 2004. Je ne souhaite pas (et ce n’est pas souhaitable de le faire) parler des « conditions » de la première résidence épiscopale ! Et, je suppose que notre hiérarque ne le souhaiterait pas non plus ! Le Bon Dieu l’a appelé à cette œuvre, et l’évêque a répondu, comme toujours, PRESENT! 

Dans la charge pastorale du nouvel évêque vicaire se sont trouvées les paroisses et les communautés de la Métropole Orthodoxe Roumaine d’Europe Occidentale et Méridionale d’Espagne, du Portugal et du sud de la France; tout comme le bon déroulement de la vie monacale dans la Métropole, les principaux objectifs étaient le dialogue avec les autorités religieuses et civiles en vue de l’organisation et du bon déroulement de la vie religieuse dans la région, par le renforcement des paroisses existantes, par la création de nouvelles paroisses (il a contribué à la création de plus de 20 paroisses et dépendances), par l’ordination des candidats à la prêtrise etc. Ce fut un travail exténuant, étant donné en premier lieu les distances, la multitude des problèmes à résoudre, le désir de l’évêque de ne négliger aucun des « plus petits » etc., mais, malgré tout, Son Excellence l’Évêque vicaire Silouane a accompli consciencieusement l’œuvre à laquelle il avait été appelé ! Ainsi, à la suite des démarches de Son Excellence Mgr Silouane, on a obtenu de la part des autorités espagnoles, en 2004, la reconnaissance officielle du Vicariat Orthodoxe Roumain d’Espagne. 

Sur la proposition du Métropolite Joseph, Son Excellence Silouane était transféré, par la Grammata Métropolitaine no. 264/16 août 2004, au Vicariat Orthodoxe Roumain d’Italie (à cause de l’accroissement du nombre de paroisses en Italie et de la nécessité d’un interlocuteur dans ce pays). Le 1er juillet 2004, Son Excellence Mgr Silouane a reçu la charge pastorale, missionnaire, administrative et de représentation de notre Église en Italie (Vicariat d’Italie), ses attributions comprenant, en premier lieu, le dialogue avec l’Église Catholique Romaine, mais aussi avec les autorités d’Etat de la Presqu’île, tout comme l’organisation et le bon déroulement de la vie religieuse. 

La nouvelle résidence de l’Évêque vicaire pour l’Italie a été établie à la Casa Canonica, Via Gavedo no. 6, 54020, de la localité de Groppoli/Mulazzo (MS), Italie (décembre 2004), où les « conditions » étaient « supérieures » à celles de France!

A partir de ce moment-là, les événements se succèdent rapidement, étant donné les nécessités du Vicariat, toujours plus importantes :

• 8 mai 2007 – Son Excellence l’Évêque Vicaire Silouane participe, au côté de Son Éminence le Métropolite Joseph, à l’Assemblée extraordinaire du clergé du Vicariat d’Italie, qui approuve la création de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie;
• 1 juin 2007 – Il participe à l’Assemblée Métropolitaine (Limours, France) qui approuve la proposition de la création de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie;
• 21 juin 2007 – Il participe à la session du Saint Synode de l’Église Orthodoxe Roumaine (Bucarest, Roumanie) qui approuve la création de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie; 
• 19 février 2008 – Il est élu en tant qu’unique candidat par le Collège électoral de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie (Paris);
• 5 mars 2008 – Le Saint Synode de l’Église Orthodoxe Roumaine l’élit en tant que premier Évêque d’Italie (Bucarest),
• 8 mai 2008 – Son Excellence l’Évêque Silouane est intronisé comme premier Évêque de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie par une synaxe de hiérarques, avec à sa tête Son Éminence le Métropolite Joseph d’Europe Occidentale et Méridionale, à Lucca (Italie).

De 2004 jusqu’à aujourd’hui, en sa qualité d’Évêque vicaire et ensuite d’Évêque éparchiote, il a contribué à :

• la création de 228 paroisses, 4 monastères (en 2007 nous assistons à la création du premier monastère orthodoxe roumain sur le territoire de l’Italie, dans la localité Mirabella Eclano), 3 skites, et à présent le nombre de dépendances est de 131 dans le cadre de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie. 
• l’organisation territoriale de l’éparchie, avec la création de 12 secteurs et départements dans le cadre de l’administration éparchiale et l’organisation de 20 doyennés;
• l’aménagement et l’organisation administrative du nouveau Centre Eparchial de Rome (acquis avec l’aide de l’État roumain!)
• Son Excellence l’Évêque Silouane a eu une contribution importante au lancement, au mois d’août 2008, du site de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie  – http://episcopia-italiei.it,  qui en 5 ans a dépassé le chiffre de 3,5 millions de visiteurs; avec un nombre de quelques milliers de visiteurs par jour.
• en 2009 il a créé le Centre de Pèlerinages « Saints Apôtres Pierre et Paul »;
• en 2011 a eu lieu le lancement du site officiel du Centre de Pèlerinages:  http://episcopia-italiei.it/pelerinaje/ 
• le 1er décembre 2015 a été créé Le Centre d’Études Théologiques « Saint Denis l’Exigu », en vue de la formation permanente du clergé.

Le 12 septembre 2011: date de grande importance pour l’Éparchie Orthodoxe Roumaine d’Italie !

Le sacrifice, le sérieux et le dévouement de ceux qui ont mis les bases des premières communautés orthodoxes roumaines d’Italie, mais aussi de tous ceux qui ont continué et développé cette œuvre, ont mené à la reconnaissance juridique de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie de la part de l’État italien, le 12 septembre 2011 !

Si nous prenons en considération le fait que l’Éparchie Orthodoxe Roumaine d’Italie, de San Marino et de Malte  a une superficie de plus de 300.000 km², nous pouvons facilement nous imaginer quels efforts doit faire le hiérarque qui doit organiser un tel territoire et dont la présence est sollicitée, surtout dans les nouvelles paroisses, soit avant, soit après leur ouverture, ou bien pour la consécration des autels et des iconostases, ou bien pour l’ordination des candidats à la prêtrise, sans parler des rencontres avec les homologues catholiques ! 

L’obtention de la reconnaissance juridique a été possible, en premier lieu, grâce aux efforts diplomatiques de Son Excellence l’Évêque Silouane, efforts (corroborés avec ceux des prêtres sur le terrain !) auxquels se sont ajoutés d’innombrables problèmes à gérer par un évêque éparchiote! 

Un segment important autour duquel on a intensément travaillé dans le cadre de l’Évêché, où Son Excellence l’Évêque Silouane s’est impliqué de manière très responsable, est représenté par les enfants et les jeunes de nos paroisses; chaque paroisse a organisé une École paroissiale, soit le samedi ou le dimanche, soit les deux, là où les conditions le permettaient. Dans le cadre de ces Écoles on organise divers cours: peinture, musique, décoration des œufs etc. 

Ainsi, le 6 décembre 2008, en la Fête du Saint Hiérarque Nicolas, Son Excellence l’Évêque Silouane a béni la constitution de la Fraternité des Jeunes de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie: LA fraternite NEPSIS ITALIe. En 2009 il a contribué au lancement officiel du site de Nepsis: http://episcopia-italiei.it/nepsis, et en 2011 il a contribué au lancement officiel du site Nepsis Junior: http://tineriortodocsi.webs.com/.  

Une autre préoccupation qui tient à cœur à Son Excellence l’Évêque Silouane est constituée par les activités socio-caritatives, où, aussi bien personnellement qu’à travers ses représentants, il s’implique pour la résolution des cas difficiles! Ainsi, en 2009 il crée l’Association Philanthropique « San Lorenzo dei Romeni » (à travers laquelle sont aidés chaque année des centaines d’enfants, des personnes en difficulté, des personnes malades etc.)  

En 2011 il met les bases de trois diaconies:

• LA DIACONIE « Saint Grégoire le Grand de Rome » pour les pauvres et les itinérants, 
• LA DIACONIE « Saint Grand Martyr Pantéléimon » pour les malades, 
• LA DIACONIE « Saintes Martyres Praxidie et Petronelle » pour les prisonniers.

Son Excellence l’Évêque Silouane « tel qu’il est » !

Je ne pense pas que les discours élogieux soient agréables à notre Evêque. Mais entendons-nous sur les raisons de notre discours ! L’évêque chroniqueur Macaire de Roman (1531-1548, 1551-1558) disait que « les choses passées dans les temps et les règnes passés ne doivent pas être couvertes par le tombeau de l’oubli ». Autrement dit, la parole présente ne se veut pas élogieuse, mais plutôt un témoignage qui présente l’Évêque Silouane « tel qu’il est ». 

J’ai connu Son Excellence Monseigneur Silouane en 1990, en tant qu’étudiant à la Faculté de Théologie « Andrei Șaguna » de Sibiu (Institut Théologique Universitaire, à l’époque), où nous essayions, guidés par les pères professeurs, de saisir quelque chose du goût très agréable de l’enseignement théologique!

Au début des études universitaires, le Bon Dieu nous a envoyé celui qui, pendant quatre ans, allait être notre guide, notre conseiller, notre soutien, notre liant, mais aussi notre modèle ! C’était l’étudiant Ciprian Nicolae Șpan, qui cherchait des « voix » pour former une chorale. Rencontre providentielle ! Du moins pour l’auteur de ces lignes.

D’une énergie débordante, Son Excellence Mgr Silouane n’était jamais « fatigué » ou « ennuyé », « fâché » ou « sans préoccupation ». Un jeune étudiant auprès de qui nous avons pu beaucoup apprendre! Tels les grands Pères, Monseigneur Silouane connaissait seulement le chemin de l’École et de l’Église; « amoureux » de la parole des Pères (Apophtegmes des Pères du Désert et la Philocalie), préoccupé pour que la « troupe » ne perde pas son temps, il nous engageait toujours dans des discussions en marge d’un texte ou d’une idée, ou il acceptait lui-même le « défi » de notre part. Ensuite, « le temps de repos » était représenté par la « répétition » de quelque nouvelle pièce chorale, que Son Excellence (diplômé de mathématiques-physique!) nous apportait pour l’apprendre. Chaque voix était étudiée et « détaillée » par lui, de façon à ce que notre travail soit « minimal ». 

Un jour, je lui ai demandé comment il avait réussi en tant que « matheux » à pénétrer les secrets de la musique chorale. « Avec le Répertoire Choral et le diapason ! » m’a-t-il répondu. « Et avec beaucoup de ténacité », j’ajouterais aujourd’hui ! C’est « la persévérance » qui doit être la réponse !

Mais il était également très sévère notre Évêque, ne permettant à personne de s’absenter à la Divine Liturgie, ne permettant pas la « parole vaine » pendant les offices.

Le temps des études est passé assez vite malheureusement, et Dieu nous a appelés chacun d’entre nous à des charges diverses. 

Comme je l’ai montré plus haut, Son Excellence est allé en France (pour les études et le service), mais là non plus il n’a pas oublié ses « enfants » ! Le mois de décembre des années 1994 et 1996 a été une véritable joie, car nous avons donné des concerts de chants de Noël dans toute la France, une chose rendue possible seulement grâce à l’initiative et avec le soutien de Son Excellence Mgr Silouane et du Métropolite Joseph (à l’époque pères spirituels du monastère féminin de Bussy). En France nous avons rencontré le même grand cœur que nous avions connu pendant les études, le même homme consacré à Dieu, le même ami dévoué !

Nous nous sommes encore rencontrés à plusieurs reprises, Dieu aidant pour qu’en 2002 je le rencontre à nouveau à Galați, en tant que membre de la Commission qui a accompagné les reliques de Saint Jean Cassien. A l’époque il était Silouane de Marseille, Évêque Vicaire de la Métropole de l’Europe Occidentale et Méridionale. Il était toujours le même ! Le temps et les charges ne semblaient pas du tout l’avoir changé ! Modeste et à sa place, avec une « assise » de vieux starets, résultat des prosternations quotidiennes (chose bien connue, notre Évêque aime la prière !), il faisait preuve d’une sagesse que seul le Bon Dieu peut donner, comme don (résultat) de l’obéissance!

La séparation de Son Excellence Mgr Silouane, en 2002, fut une séparation « dans l’espoir de se retrouver », et je ne croyais pas à l’époque que seulement quatre ans plus tard j’allais le rencontrer à nouveau en tant que vicaire du Vicariat d’Italie, et ensuite en tant qu’Évêque Éparchiote de l’Évêché Orthodoxe Roumain d’Italie nouvellement créé (dont je fais partie depuis 2006).

Profond connaisseur de la Parole de Dieu, essayant d’organiser sa propre vie selon la Parole de l’Évangile, il essaie également d’enseigner aux autres à organiser leur vie à partir des mêmes enseignements. Aimant Dieu, mais aussi aimé de Dieu, l’Évêque Silouane est dans une permanente « recherche de la volonté de Dieu », cherchant à comprendre, dans la mesure du possible, quelle est la volonté de Dieu et à la suivre en exclusivité !

Joignant les jeûnes sévères à la prière continuelle, la lecture des Saintes Ecritures à celle des Saints Pères ou des pères actuels, « désireux de Dieu », par la communion continuelle aux Saints Mystères du Christ qui rendent l’homme semblable à Dieu, Monseigneur Silouane s’est mis sous l’enseignement du Saint Starets Silouane l’Athonite, souhaitant que cette « filiation » continue la ligne spirituelle du Saint dont il a reçu en don le nom lors de son entrée dans le monachisme.

Le zèle missionnaire et les efforts ont eu de beaux résultats partout où il est passé ! Le service « avec et sans temps » de l’Église du Christ, avec toute sa palette d’activités: pastorales-liturgiques, sociales-missionnaires, culturelles-éducatives etc., n’ont pas empêché Son Excellence Silouane de rester le même « jeune » rempli d’amour pour Dieu et son prochain, en gardant le même esprit sacrificiel, et en priant toujours Dieu pour le monde entier! 

L’activité fructueuse de Son Excellence l’Évêque Silouane, en tant que prêtre, évêque-vicaire et ensuite évêque éparchiote, ne peut pas être contenue seulement dans quelques pages. Nous avons ici confié au papier seulement « quelque chose » du travail quotidien du premier évêque orthodoxe roumain d’Italie.

Archiprêtre Constantin Totolici