Biserică la Leeds pentru românii din nordul Angliei

Atât biserica, cât ÅŸi clădirea anexă ÅŸi terenul aferent au fost cumpărate de la Dioceza Anglicană de Ripon ÅŸi Leeds de către credincioÅŸii parohiei prin efort propriu, proprietarul legal fiind FundaÅ£ia „Saint Makarios the Great Ecclesiastical Trust”, special constituită în acest scop.

Clădirea bisericii datează din anul 1885, fiind construită în stil basilical roman cu elemente gotice. Biserica se găseÅŸte pe lista clădirilor de patrimoniu din Anglia, având statutul de monument istoric gradul II. Rădăcinile creÅŸtine ale locului sunt însă cu mult mai vechi, datând din anul 1180, secolul XII găsind, de altfel, întreaga regiune bine organizată din punct de vedere ecleziastic, cu episcopie la York ÅŸi comunităÅ£i creÅŸtine bine înfiripate aici încă din primul mileniu creÅŸtin. Astfel, primul episcop de York, Sf. Ierarh Paulinus (secolul VII), după o intensă lucrare misionară în Northumbria, a construit o biserică de lemn în Campoduno, numele roman al oraÅŸului Leeds de astăzi.

O consemnare din 1240 reafirmă continuitatea comunităÅ£ii creÅŸtine de la Farnley/Leeds; la fel, o altă consemnare din 1417. Din 1417 ÅŸi până în 1700 biserica a fost reconstruită de trei ori. Prin 1761, lăcaÅŸul era în ruine, fiind nevoie de ridicarea altuia. O nouă biserică de piatră construită în stil victorian avea să apară în peisajul de la Farnley pentru încă o sută de ani, o rămăÅŸiÅ£ă a acesteia putând fi văzută până astăzi: turla cu acoperiÅŸ semisferic, aflată la intrare. În 1844 biserica victoriană era demolată, pentru a face loc celei de astăzi. 

Noul proprietar al bisericii din Farnley/Leeds – parohia „Sfântul Macarie cel Mare” – se află sub jurisdicÅ£ia Mitropoliei Ortodoxe Române a Europei Occidentale ÅŸi Meridionale cu sediul la Paris, fiind, din punct de vedere cronologic, a doua parohie românească din Marea Britanie după cea de la Londra I, ÅŸi prima din insulele britanice care are în posesie un lăcaÅŸ de cult propriu. Aria acoperită de parohie include comitatele engleze Yorkshire şi Greater Manchester, zone unde au fost identificate necesităÅ£i de ordin pastoral‑misionar pentru emigraÅ£ia românească din această parte a Angliei. Parohia a fost găzduită timp de ÅŸase ani de către Comunitatea Monastică Anglicană House of the Resurrection din Mirfield, o mică localitate situată la aproximativ 15 mile sud de oraÅŸul Leeds.

Începând cu 10 octombrie 2010, locul de slujire a fost mutat de la Mirfield la Farnley/Leeds, unde, după îndelungi căutări ÅŸi demersuri, s‑a identificat biserica ce urma să facă obiectul recentei achiziÅ£ii. Slujbele s‑au Å£inut într‑un spaÅ£iu improvizat din clădirea anexă până la data de 20 octombrie 2011, când, prin voia ÅŸi mila Bunului Dumnezeu, comunitatea a reuÅŸit să cumpere ÅŸi să intre în posesia bisericii ÅŸi a clădirii anexe.

Prima Liturghie Ortodoxă a fost săvârÅŸită duminică, 30 octombrie 2011, cu participarea a numeroÅŸi credincioÅŸi, alături de români aflându‑se ÅŸi credincioÅŸi englezi ÅŸi francezi convertiÅ£i la Ortodoxie, precum ÅŸi greci din zonă. Slujba a fost oficiată de un mic sobor de preoÅ£i ÅŸi diaconi de la parohiile româneÅŸti învecinate: Birmingham (Pr. Mihai‑Răzvan Novacovschi ÅŸi Arhid. Paul Longhin) ÅŸi Newcastle‑upon‑Tyne (Pr. Serafim Aldea), care s‑au alăturat clericilor parohiei „Sfântul Macarie cel Mare” (Pr. Constantin Popescu ÅŸi Diac. Ciprian‑Mihail Bădin). La slujbă a participat ÅŸi ExcelenÅ£a Sa domnul Ambasador Ion Jinga, însoÅ£it de o delegaÅ£ie a personalului diplomatic român acreditat la Londra.

Biserica monument istoric necesită reparaÅ£ii în regim de urgenÅ£ă, având zidul de vest ÅŸi parÅ£ial acoperiÅŸul pe lista priorităÅ£ilor. În paralel cu reparaÅ£iile la exterior, interiorul bisericii urmează să fie reconfigurat ÅŸi împodobit potrivit tradiÅ£iei ortodoxe, nădăjduind ca într‑un viitor apropiat să se încredinÅ£eze, prin actul sfinÅ£irii, această biserică lui Dumnezeu.

„Nu nouă, Doamne, nu nouă, ci numelui Tău se cuvine slavă, pentru mila Ta ÅŸi pentru adevărul Tău, ca nu cumva să zică neamurile: «Unde este Dumnezeul lor?»

Dar Dumnezeul nostru e în cer; în cer ÅŸi pe pământ toate câte a voit a făcut.” (Ps. 113).